【鬼灭之刃/继国兄弟】以身试法
一、
“缘一大人！”
他听见有人叫他的名字。上一次有人这么称呼他，已经是在几十年前了，他起初以为听错，正准备离开，身后那人不依不挠，一边喊他的名字一边追了上来。
“缘一大人！真的是你！”
继国缘一十分确定自己不认识眼前的青年，但这青年却像认识了自己很久，还知道自己这许久未曾有人提起的姓名与称呼。青年笑得非常开心，并不是装出来的。日头正盛，青年一路小跑过来，额头已满是细微的汗珠，他喘着气问到：“我是下津家的儿子呀！缘一大人记不记得家父下津小羽？”
他的确记得，于是点点头，问到，“令堂近况如何？”青年很高兴，说，“托您的福，家父身体硬朗得很那！缘一大人，家父时常与我提起您，我家就在附近，不妨来寒舍一叙呀！”
继国缘一原不准备来，他深知自己时日无多，手头的事情还有很多，但是青年实在很热情，跟他父亲是一个样子。以前在鬼杀队的时候，下津就是很能闹腾着大家聚会的，没想到儿子也这么会劝人。
进门前青年不好意思地挠挠头，“缘一大人，容我进去通报一声。家父上了年纪后，还喜欢请附近几个歌姬来喝点小酒，但既然是您来了——”继国缘一道，“无妨，”他跟着青年就进了门。下津小羽本人身量不高，儿子也矮了缘一一个头，下津家的宅邸修得有些矮，缘一进门时尚且要弯一弯腰。“父亲！”青年喊道，“您猜猜是谁来啦！”
屋内一阵阵的欢歌笑语，下津本人怕是没有听见他儿子热切的呼唤，青年只好对缘一抱歉地一笑，进屋里去叫他爹正经一点。缘一在门外等着，听见房间里的娇笑声在一声尖叫后戛然而止。“去去去！”下津小羽的声音从屋里传来，“咚咚咚”，他显然是碰倒了好几个酒壶酒杯，歌姬们轻轻地倒吸气，被下津小羽呵斥着“还不快滚”，这才冲到门口来。
刚从并不亮堂的屋内出来，下津小羽的眼睛一时还不能适应强光，等他适应了，睁大了眼，浑浊的眼珠差点要从那被酒气熏得通红的眼眶里头掉出来。他这才看清了，挺直着腰背、站在背光处的老人，的确是当年的日柱。
“缘一大人！缘一大人！”
下津小羽整了整衣襟，麻溜地扎好头发，双膝并拢，深深地向缘一叩首，如同他服役于鬼杀队时一样。
二、
“没想到——”下津小羽热起酒，眼睛看着缘一，像是还不相信缘一是真实坐在这里一样，“没想到，我这一辈子还能够再遇上您！”
继国缘一许久没同他人拉家常过了，面对着下津这热烈的感情，一下子不知道说些什么好。好在下津实在是个很热络的人，不等缘一问他，便把缘一离开鬼杀队以后他自己的故事全说出来了。杀鬼，受伤，升到甲级以后对战下弦，一小群队员里头只活了他跟另外一个人，他受了重伤也就退役了。
“主公大人垂怜，我下半辈子过日子的钱，全是那时候主公大人给的。让缘一大人见笑了，我现在只是个爱喝酒爱跟歌姬们聊天的老头子啦！”下津自嘲地一笑，“有时候我跟她们说我在鬼杀队的时候遇到的那些惊险的事情，他们还不信咧！”
继国缘一点点头，“她们没有遇上，那是再好不过的事情了。”
屋里一时又很安静，只剩下酒壶里头咕嘟咕嘟的气泡声。继国缘一能感觉到下津的眼神飘忽不定，在他耳朵上转圈，又在他腰间打量，一下飞到房顶去。下津是憋不住话的人，继国缘一没有等多久，下津便问了出来：“无意冒犯缘一大人，只是——”
缘一颔首，“有什么话，你尽管问吧。”下津得了许可，这才问道：“月柱大人不与您在一起吗？”下津知道这不是个好问题，马上打起哈哈来：“哎呀，以前在鬼杀队的时候，您二位总是形影不离的，果然是兄弟呀！”
继国缘一想，果然是兄弟呀。
三、
“太慢了！”
木刀的刀背劈在一队员的背上，受伤的便嗷嗷地怪叫起来。拿刀的人显然毫无耐心，只将木刀往地上一扔，就要快步离开，丢下那不知所以的队员在原地无所适从地喊他的名字。
继国缘一刚一进门，看到的便是这幅景象。“兄长，”他恭敬地叫到。继国严胜是听到了的，但他没有停下脚步，从缘一身边匆匆经过，离开了小院。继国缘一没法，只好走过去看那可怜兮兮的队员。
瞧着刚刚岩胜的脸色，这队员的背部必然要留一道淤青了。继国缘一看了一眼，便知道这队员还要因五天卧床不起，又惹岩胜生气。“你先去蝶屋看看吧，下午不必来了，我会同兄长说明白的。”继国缘一替那队员拿了刀，又问到：“你叫什么名字？怎么在这里？”
“在下叫下津小羽！是月柱大人继子的候选！月柱大人叫我来这里练刀来着！”下津痛得鼻子眼睛扭成一把，艰难地回答了缘一的问题。缘一心里有些疑惑，但知道这个下津肯定是不知道答案的，便点点头：“好了下津，下去休息吧！”
等目送那队员一瘸一拐地走远了，缘一才离开院子，去找他怒气汹汹的兄长。柱的训练场虽大，但继国严胜的去处只有那几个地方，缘一没废什么力气就找到了他。听到缘一来了，岩胜也懒得睁眼。他坐在廊下，虽是在闭目养神，腰板也挺得笔直，双臂抱在胸前，手中还握着日轮刀。
“兄长为何在考虑继子的事了？”缘一在岩胜身边坐下，开门见山地问。岩胜这才睁开眼睛，“缘一，你不觉得这些人都太差了吗？”不等缘一回答，他继续说到：“上次的对练也是，不过用的木刀，绝大部分人甚至挨不到第三刀，”岩胜把紧抱在胸前的爱刀放下，“缘一，没有人能与我们兄弟二人匹敌。”
缘一想了想，这才说到：“兄长，只要加以训练，这些队员有朝一日也可成为柱。我们不正是从队员成为柱的吗？”他说完了这话，却看见岩胜的脸上浮起一种奇怪的表情来。继国缘一一直是很能感知他人的情绪的，唯独这时的岩胜让他说不上话来。
这样相处的时刻也不算多，柱的工作是很繁忙的。如果需要日月二人一起，必然是要碰上了最为厉害的那批鬼。缘一很享受这样的时间，他七岁离开家后，时常想起在继国家时岩胜陪伴他的时间。漫漫的、无尽的长夜，风里传来远处野兽的啸声，缘一便靠这些难得的回忆消磨过去。
终于岩胜开了口：“缘一，你在对战的时候——”缘一看向他的脸，岩胜必然是察觉这目光的，组织词语的过程变得艰难起来，“那些鬼的肌肉是如何运动的？也像我们人一样靠着打开胸腔来加快动作的吗？”缘一不假思索：“并非如此，鬼完全靠着它们非人的体质在动作，有些也不靠肉搏，更多是靠血鬼术来取胜。严格意义上来说，它们赢过人类，其实是因为自身各方面条件都要优于人类。”
岩胜认真地听着，许久才反应过来似的“噢”了一声。“怎么了？兄长，”缘一问到，“为什么突然对这个有兴趣？”“那如果——”岩胜的后半句话被他按在喉头，嘴唇上下开阖，却怎么也说不出来。
缘一看着他。
“没什么，”继国严胜终于是没有说完，他提起刀站起来，“你回去休息吧，我也累了。”说罢便头也不回地走了。
“好的，兄长。”缘一并不在意岩胜听不听得到，他只是想说。
四、
下津悄悄来找缘一，支支吾吾了许久，才把他的话说明白了。
这已经是第四个不想继续当月柱继子的队员。
下津说，他无论如何是无法学会变化多端的月之呼吸的。更何况，“月柱大人的要求，我总也做不到呀！只是惹月柱大人生气罢了！”下津这么悄声说。
于是缘一只好做传话的人，把下津的话一五一十地告诉了岩胜。这时继国严胜正在擦刀，他一直是爱刀的，柱之间不见有哪一个像他一样勤快地打磨刀面。“知道了，”继国严胜把刀架在刀架上，发出“喀哒”一声。
后来缘一也少见下津，从主训练营搬出去后，下津成了某个小队的队长，带着队员经过了无数场九死一生的战斗。“哎呀！”下津一拍脑门，“说起来我那时候给您写了好多信呢！后来突然间我的煅鸦怎么也不肯给您送，真是失礼极啦！”
他把热好的酒倒在缘一面前的酒杯里，“但今天还能够再看到您，您还如此地有精神，必然是老天爷给的福分啦！“说着举起杯，向缘一敬酒。
缘一通过那微微泛起波澜的杯面，看到自己满是皱纹的额头，随之将酒一饮而尽。
“如果月柱大人也能在这，那就更好不过了。”下津感叹到。
五、
那是他唯一一次如此接近鬼舞迁无惨。
手下的队员传来消息，一座偏僻的山周围零落的几个村子，一夜之间被扫荡得干干净净，连一个人影也没有。派出了三支小队察看，每一支都没有传回消息。训鸦人如何呼唤，也没有一只煅鸦飞回。
主公斟酌再三，觉得有必要派出他二人。失去音讯的队员苦苦抵抗到了他二人的到来，给他们指明了无惨暂时藏身的地方。
鬼舞迁虽然强大，但他们兄弟二人合力，所谓的血鬼术不过是雕虫小技。在缘一高举起刀，正要了结了这众生苦果的源头时，继国严胜的刀锋与他相碰，“叮”地一声脆响，力道震到他紧贴着刀柄的虎口来。
“慢着，”严胜道，“把他带回去给主公吧。他的命运，该交给主公来决定。”缘一并未收刀，说：“可是兄长，这里离主公还有很远的路，夜长梦多，早些了结。”岩胜皱起眉：“缘一，你是觉得我们两个没办法看好他吗？还是你觉得主公不该看到这魔头魂飞魄散的一刻？”
“兄长，这没有什么不同。”他的刀锋没有退让。正当缘一要再说些什么时，他忽然看见，岩胜颈间那道火红的斑纹，正熊熊地燃烧起来。尖锐的火苗跳跃着，把岩胜的五官烧得扭曲，其中的血脉是一根一根通红的针，直直刺往岩胜跳得飞快的心脏。
缘一的皮肤之下，也开始隐隐地刺痛起来。
“缘一，”继国岩胜低着头，“连你也不肯听我的话吗？”
那些血管鼓涌着，膨胀着。他额头上的斑纹，烫得像火烤后留下的烙印。缘一深信，岩胜此刻必然比他更痛苦。
于是他听见自己的声音说：“好的，兄长。”
我听。
六、
那天晚上下了很大的雨。
他们举行了盛大的宴会，藤之居第一次如此热闹，所有人都喝醉了。这是人类殊死搏斗了几百年来，距离胜利最近的一刻。
然而这短短的一步，终究没有迈过去。
继国严胜在席上的酒里下了催眠药，趁着所有人熟睡之时，砍断了绑住鬼舞迁无惨的锁链。
他的同胞兄长、从有意识之前便紧紧相连的血亲，就用这样的方式，不留情面地背叛了他们所有人。
虽知是无用功，但鬼杀队仍然发动了有可能范围内最大限度的搜索。在第三个朝阳升起时，缘一叫来一个队长。“不必搜了，”他说到。缘一额头的斑纹烧得很烫，这是他难得的“不舒服”的时刻，像是身上的一块被人强硬地拆走。“不必再搜了，”他捂着额头，重复了一遍。
去时是两个人，回来是一小队人。主公在明灭的灯影里长久的沉默着。“缘一，抬起头来，”他其实已经病重，但这时仍然坐着，屏风上单薄的影子立得笔直，“我还有一个任务要交给你。”
产屋敷最终决定不把继国严胜叛变的事情公之于众。除了亲历的队员，对其他人一概只说，前月柱追踪着逃跑的鬼舞迁，不知所踪了。日柱也暂且要离队。鬼杀队更新换代的速度快得惊人，很快的，继国严胜的名字不再被提起。
七、
继国缘一是被劈裂天空一般的猛雷声惊醒的。
下津很热情，硬是留他住了一晚上。缘一漂泊多年，餐风露宿的日子过惯了，这时睡在舒适的房间里，反而认起生来。不过是大自然的呼唤，平时是无法惊动他的。
院中种了一棵树，此时被风吹得枝横影斜，在窗上的倒影狂乱地舞着。树枝打在小楼的外檐上，“笃笃”地响。
缘一突然明白，他是被这“笃笃”声叫醒的。
小小的岩胜敲着他的窗，“笃笃”，“笃笃”。“缘一！缘一！”岩胜压低着声音，焦急地叫着他的名字。“是我呀！”
缘一的反应不快，这才慢慢地推开窗，窗外露出岩胜皱着眉的小脸来。在看到缘一后，他的眉舒展开来，变成了一个纯粹的笑脸。“缘一，快看看这个！”岩胜双手捧起一根笛子，满怀期待地递给他。缘一伸出手，却不是要拿那根笛子，他的手指在岩胜手心的伤疤上描摹着，指尖的纹路挠得岩胜手心发痒。
继国严胜把笛子放下，收回了手，紧紧地握成拳，“缘一！快看看笛子呀！”缘一看过去，那张笑脸是如此地期待着他的回应。
于是他拿起了笛子。
八、
又是这样狂风大作，雷雨交加的夜晚。迟来将近八十年，继国缘一终于明白了。
继国岩胜握住的不是一道伤疤。
那是紧紧连系着他一生的命脉。
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